Флот высотных воздушных шаров начал предоставлять интернет-услуги в Кении в 2020 году, расширив доступ в Интернет для десятков тысяч людей в рамках первого в истории коммерческого развертывания технологии. Воздушные шары, которые парят примерно в 19 км в стратосфере — значительно выше коммерческих самолетов — первоначально обеспечат сетевое соединение 4G LTE на территории площадью около 31 000 квадратных миль в центральной и западной Кении, включая столицу Найроби.
Loon, подразделение материнской компании Google Alphabet, запустило 35 воздушных шаров за последние месяцы в рамках подготовки к запуску во вторник. Компания сотрудничает с Telkom Kenya, третьим по величине оператором связи в восточноафриканской стране.
Ранее воздушные шары использовались только в чрезвычайных ситуациях, например, в Пуэрто-Рико в 2017 году после того, как ураган Мария уничтожил вышки сотовой связи. Loon называет эту услугу экономически эффективным решением сложной задачи предоставления доступа в Интернет людям в отдаленных районах с недостаточным уровнем обслуживания. За кенийским предприятием пристально следят поставщики телекоммуникационных услуг в других странах, поскольку это проверка надежности технологии и прибыльности сервиса.
Некоторые эксперты по технологиям заявили, что воздушные шары было бы лучше разместить в другом месте. В Кении уже гораздо больше граждан подключены к Интернету, по оценкам, 39 миллионов из 48 миллионов человек, чем во многих других странах развивающегося мира. Но лидеры Loon, которые открыли службу воздушных шаров после двух лет испытаний, заявили, что выбрали Кению из-за ее открытости к принятию новых технологий.
