Ассистированное самоубийство и эвтаназия легализуются во все большем числе стран, и в тех местах, где эта практика разрешена, растет число людей, уходящих из жизни с посторонней помощью. В то время как добровольная эвтаназия подразумевает введение смертельного препарата пациенту по его просьбе, практика назначения препаратов, которые вводятся самостоятельно, иногда называется самоубийством с помощью врача.
Опросы показывают, что большинство людей выступают за законы об ассистированном самоубийстве, однако эта практика не остается без противоречий, поскольку становится все более распространенной. Недавно случай с гражданином Канады Аланом Николсом попал в заголовки газет. 61-летний человек, страдавший от тяжелой депрессии и считавшийся склонным к самоубийству, умер в результате эвтаназии по его просьбе после того, как он указал в качестве своего непсихического заболевания (что требуется по канадскому законодательству) потерю слуха. Его семья сообщила о случившемся в полицию, поскольку, по их мнению, у Николса не было достаточно серьезных проблем со здоровьем, чтобы претендовать на эвтаназию.
Официальные данные показывают, что за последние три года число людей, умирающих с посторонней помощью, в Канаде росло гораздо быстрее, чем в других странах, где ассистированное самоубийство или эвтаназия разрешены законом. В Нидерландах и Бельгии, где, как и в Канаде, разрешено и то, и другое, показатели растут медленнее. Однако там ассистированное самоубийство было легальным с начала 2000-х годов, в то время как Канада легализовала его в 2015 году и с начала 2021 года рассматривает тех, кто, как Николс, имеет инвалидность, но не является неизлечимо больным, для ассистированного умирания. Это изменение было осуждено защитниками прав инвалидов, которые считают, что оно подрывает идею о том, что жизнь людей с инвалидностью имеет такую же ценность, как и жизнь людей без инвалидности. В 2021 году на долю ассистированных смертей приходилось 3,3% всех смертей в Канаде.
За последние четыре года в Соединенных Штатах также наблюдался немного более быстрый темп роста числа людей, умерших путем самоубийства с помощью врача (эвтаназия в США не является законной). Этому способствовало и то, что четыре штата - Нью-Джерси, Гавайи, Мэн и Нью-Мексико - легализовали это в период с 2018 по 2021 год, а два более густонаселенных штата - Колорадо и Калифорния - начали применять эту практику в 2016 году. Швейцария - еще одна страна, где практикуется самоубийство с помощью врача, а не эвтаназия. 1 196 человек умерли с помощью в этой стране в 2019 году, что является последними зарегистрированными данными. Помощь при смерти также является законной или станет таковой в ближайшее время в Люксембурге, Колумбии, Испании, Австрии, Новой Зеландии и большинстве австралийских штатов.
